L'auto-examen des seins

Le dépistage manuel d'une grosseur suspecte au niveau des seins augmente considérablement les chances de guérison d'un cancer du sein. La médecine a fait de grandes avancées en la matière, mais il faut toujours garder à l'esprit qu'une tumeur a plus de chances de se voir guérie si elle est repérée très tôt. L'auto-examen des seins est donc un geste simple qui peut vous être salutaire!

Il existe 3 moyens de dépistage du cancer du sein : l'examen annuel chez le médecin, l'auto-examen mensuel des seins (AES) et la mammographie. Des études ont montré que les femmes qui pratiquent l'auto-examen des seins découvrent des cancers plus petits et moins avancés que celles qui ne le pratiquent pas. Voici une image comparant la taille de la tumeur selon les différents modes de détection.

Qui doit pratiquer l'auto-examen des seins ?

Le cancer du sein chez les femmes de moins de 40 ans est peu fréquent (5 % des cancers du sein). Toutefois il est recommandé que toute femme âgée de 20 ans et plus pratique l'AES, particulièrement chez les femmes dites à risques - celles dont les ascendants ou la famille proche (une soeur, une cousine) ont été victimes de la maladie. Ceci inclut les femmes enceintes, qui allaitent ou qui portent des prothèses mammaires.

La femme qui pratique régulièrement l'AES devient familière avec la texture spécifique de ses propres seins et saura ce qui est considéré comme normal pour elle. Elle découvrira le cancer à un stade moins avancé que celle qui ne pratique pas l'AES ou celle qui le pratique occasionnellement.

Quand examiner ses seins ?

L'examen doit se pratiquer en dehors de toute stimulation hormonale, soit 7 à 10 jours après la fin des règles, lorsque les seins sont moins sensibles. Pour les femmes qui sont irrégulières ou qui n'ont plus de règles (post-ménaopause, ablation des ovaires), il se pratique à une date fixe facile à retenir: par exemple le 1er du mois ou sa date d'anniversaire;

Quels signes doit-on rechercher à l'AES ?

Statistiquement, la moitié des tumeurs au sein apparaissent dans le quart extérieur supérieur du sein, tandis que 18% apparaissent sous le mamelon. Examinez soigneusement ces deux endroits.

• sensation de nodule ou d'un épaississement du sein
• sensation de nodule à l'aisselle ou au cou
• rétraction localisée de la peau (comme une peau d'orange) ou du mamelon
• inflammation persistante et douloureuse de la peau
• écoulement du mamelon
• eczéma, rougeur ou autre anomalie du mamelon
• tout autre changement visible ou palpable au sein ou sous l'aisselle

Les possibilités de détecter une tumeur avec cette pratique sont moins grandes qu'avec une mammographie, mais avec l'expérience, qui s'acquiert au cours de ces séances régulières, une femme peut détecter de très petites masses, même de la taille d'un petit pois.

Comment sait-on si on fait correctement l'AES ?

Si on n'est pas sûr de bien faire l'auto-examen, il ne faut pas hésiter à consulter son médecin traitant ou un autre professionnel de la santé.

Que doit-on faire si l'on trouve quelque chose ?

Plus de 85% des grosseurs décelées dans le sein sont bénignes et non cancéreuses - mastite, kyste, fibroadénome (tumeur bénigne). Cependant, tout signe suspect devra impérativement faire l'objet d'un examen médical. De nombreuses femmes sont en vie et se portent bien aujourd'hui parce que leur cancer du sein a été dépisté et traité tôt. Il est évidemment primordial de consulter son médecin si on est plus ou moins sûre de repalper un nodule trouvé auparavant. Notez que si vous pratiquez l'AES en période prémenstruelle lorsque les seins sont engorgés et douloureux, les chances sont grandes de palper quelque chose, d'où la recommandation de l'AES 7-10 jours après la fin des règles.

L'auto-examen des seins en pratique

1. DEVANT LE MIROIR

Face au miroir, examinez soigneusement vos seins dans chacune des positions suivantes : bras le long du corps, mains sur les hanches, bras levés, penchée en avant. Cherchez à détecter tout changement dans la taille, la forme ou le contour des seins, toute rougeur ou rétractation du mamelon ou de la peau. Pincez chaque mamelon pour vérifier s'il y a écoulement. Chaque fois que vous examinerez vos seins, vous vous familiariserez avec leur apparence et leur sensation, ce qui vous aidera par la suite à remarquer tout changement éventuel. En visualisant votre sein comme une horloge et en élargissant le périmètre du sein de la base du cou jusqu'au milieu de la poitrine en passant par l'aisselle, vous couvrez toutes les parties de votre sein à examiner. Palpez votre sein sur toutes les heures du cadran.

2. SOUS LA DOUCHE

Levez le bras situé du côté du sein examiné. À l'aide de l'autre main, palpez toutes les parties du sein pour vérifier s'il y a apparition de bosse(s) ou changement de texture. Certaines femmes aiment utiliser une lotion ou de la poudre pour aider leurs doigts à glisser facilement sur la peau. Recherchez toute bosse ou masse inhabituelle sous la peau. Une masse est inhabituelle si elle n'y était pas lors des examens précédents et si elle fait maintenant contraste avec la sensation normale de votre sein.

3. DEBOUT

Tendez le bras situé du même côté que le sein examiné à l'horizontale. Avec l'autre main, faites un mouvement circulaire sous l'aisselle et sur le côté de votre sein au niveau de la cage thoracique.

4. COUCHEE SUR LE DOS

Placez sous l'omoplate une serviette pliée et mettez la main derrière la tête. À l'aide de l'autre main, faites l'examen de votre sein.

Un dossier réalisé par Karine Sabatier

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